¿Por qué atender solo a cuatro Evangelios?

El término «Evangelio» proviene del griego «euangelion», que significa «buena noticia» o «buenas nuevas». En el contexto cristiano, un Evangelio es un relato escrito que narra la vida y las enseñanzas de Jesucristo. Los Evangelios son más que simples biografías; su propósito principal es transmitir la esencia del mensaje cristiano, destacando la figura de Jesús como el Mesías que tanto habían esperado los judíos y como el Hijo de Dios que trae la salvación al mundo. Analizando todos los Evangelios (hay unos cincuenta en total) descubrimos que no hay acuerdo en presentar a Jesús como un simple Mesías (un hombre mortal), como Hijo de Dios (de naturaleza divina) o como Dios mismo.

1. ¿Qué es un Evangelio?

Los Evangelios, aunque comparten algunas características con las biografías antiguas, son únicos en su género. No son crónicas históricas en el sentido moderno, ni intentan ofrecer una descripción exhaustiva y cronológica de todos los aspectos de la vida de Jesús. En cambio, se centran en los eventos y enseñanzas que los autores consideraron fundamentales para la fe cristiana y para la comprensión de Jesús como el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento.

Los autores de los Evangelios, conocidos como evangelistas, escribieron con una perspectiva teológica, seleccionando y organizando sus relatos para comunicar verdades espirituales. Cada Evangelio tiene su propio enfoque y estilo, reflejando la comunidad y las necesidades pastorales a las que fue dirigido. Sin embargo, todos comparten el objetivo de proclamar a Jesucristo como el Salvador y ofrecer una guía para la vida cristiana.

Antes de que los Evangelios fueran escritos, la vida y enseñanzas de Jesús se transmitieron principalmente de manera oral. Esta tradición oral fue mantenida por los apóstoles y los primeros discípulos, quienes difundieron las enseñanzas de Jesús a lo largo de Judea y más allá. Los Evangelios escritos surgieron como una respuesta a la necesidad de preservar esta tradición de manera más duradera, especialmente a medida que los testigos oculares comenzaban a desaparecer y las comunidades cristianas se expandían geográficamente.

El proceso de escritura de los Evangelios no fue un mero acto de recopilación de datos; fue un esfuerzo por parte de las primeras comunidades cristianas para preservar y transmitir la fe en Jesucristo de manera fiel y coherente. Por lo tanto, los Evangelios deben entenderse como documentos vivos, que reflejan tanto la vida de Jesús como la experiencia y la fe de las primeras generaciones de cristianos.

2. ¿Cuántos Evangelios existen?

Desde los primeros siglos del cristianismo, ha existido un gran número de textos que relatan la vida, las enseñanzas y los milagros de Jesús. Aunque hoy en día la mayoría de los cristianos solo reconocen los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento, en los primeros siglos existieron muchos otros escritos que también pretendían narrar la vida de Cristo. Estos textos, conocidos como evangelios apócrifos, son variados en estilo, contenido y propósito, y fueron producidos por diferentes comunidades cristianas con diversas interpretaciones de la fe.

En el canon del Nuevo Testamento, la Iglesia reconoce cuatro Evangelios como auténticos y autoritativos: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Estos Evangelios son considerados inspirados por el Espíritu Santo y reflejan con fidelidad la enseñanza apostólica. Cada uno de ellos fue escrito por un evangelista que, según la tradición, estaba estrechamente vinculado con los apóstoles o con sus discípulos directos.

1. Evangelio de Mateo: Tradicionalmente atribuido al apóstol Mateo, este Evangelio es conocido por su énfasis en la enseñanza de Jesús y su presentación de Cristo como el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento. Fue escrito principalmente para una audiencia judía-cristiana.
2. Evangelio de Marcos: Considerado el más antiguo de los cuatro, se atribuye a Juan Marcos, un discípulo cercano de Pedro. Este Evangelio es más breve y directo, destacando la acción y el poder de Jesús como el Hijo de Dios.
3. Evangelio de Lucas: Atribuido al médico y compañero de Pablo, Lucas, este Evangelio es parte de una obra en dos volúmenes que incluye el libro de los Hechos de los Apóstoles. Se enfoca en la misericordia y la compasión de Jesús, así como en su ministerio entre los marginados.
4. Evangelio de Juan: Escrito por el apóstol Juan, este Evangelio es el más teológico y reflexivo. Presenta a Jesús como el Verbo eterno de Dios, enfatizando su divinidad y su relación única con el Padre.

Además de los cuatro Evangelios canónicos, existieron muchos otros textos que no fueron aceptados en el canon del Nuevo Testamento. Estos textos son conocidos como «evangelios apócrifos». La palabra «apócrifo» significa «oculto» o «secreto», y estos escritos generalmente fueron considerados como no inspirados o heréticos por la Iglesia primitiva. Algunos ejemplos de evangelios apócrifos incluyen:

1. Evangelio de Tomás: Este es uno de los evangelios apócrifos más conocidos, compuesto por una colección de dichos atribuidos a Jesús. A diferencia de los evangelios canónicos, no contiene narrativas de la vida de Jesús, sino solo enseñanzas, muchas de las cuales tienen un tono esotérico y gnóstico.
2. Evangelio de Felipe: Este texto es otro evangelio de carácter gnóstico que ofrece interpretaciones místicas y simbólicas sobre temas como el matrimonio sagrado y la naturaleza dual de la humanidad.
3. Evangelio de los Ebionitas: Texto utilizado por los ebionitas, una secta judeocristiana que negaba la divinidad de Jesús y rechazaba el nacimiento virginal. Consideraban a Jesús como un hombre justo, elegido por Dios, pero no como el Hijo de Dios en un sentido divino.
4. Evangelio de Judas: Descubierto en la década de 1970 y traducido al inglés en 2006, este evangelio presenta a Judas Iscariote no como un traidor, sino como el discípulo más cercano a Jesús. Según este texto gnóstico, Judas actúa a instancias de Jesús, quien le pide que lo entregue a las autoridades para cumplir su destino. Este evangelio ofrece una visión radicalmente diferente de Judas, desafiante a la tradición cristiana mayoritaria.
5. Protoevangelio de Santiago: También conocido como el Evangelio de Santiago, este texto se centra en la vida de la Virgen María, su nacimiento y su infancia, y ofrece detalles sobre el nacimiento virginal de Jesús. Aunque es una fuente importante para la devoción mariana, fue considerado apócrifo porque contiene elementos legendarios no presentes en los evangelios canónicos y fue escrito en una fecha posterior.
6. Evangelio de Pedro: Este escrito narra la pasión y resurrección de Jesús, pero con detalles que difieren significativamente de los relatos canónicos. Fue rechazado por la Iglesia por contener elementos considerados docetistas, una herejía que negaba la plena humanidad de Jesús.
7. Evangelio de María Magdalena: Asociado con la figura de María Magdalena, este evangelio apócrifo presenta a María como una discípula privilegiada de Jesús, con enseñanzas que reflejan un enfoque más místico y esotérico.
8. Evangelio de la Infancia de Tomás: Este evangelio, que no debe confundirse con el Evangelio de Tomás mencionado anteriormente, narra episodios de la infancia de Jesús, centrándose en su vida entre los 5 y 12 años. El texto describe a un joven Jesús que realiza milagros a veces sorprendentes o inquietantes, como moldear pájaros de barro y darles vida, o maldecir a un niño que luego cae muerto, aunque al final lo revive. Este evangelio fue rechazado por la Iglesia por su retrato de un Jesús infantil más caprichoso que misericordioso.
9. Evangelio de Nicodemo: También llamado «Hechos de Pilato», este evangelio relata el juicio, la crucifixión y la resurrección de Jesús desde la perspectiva de Nicodemo, un fariseo que, según el Evangelio de Juan, fue un seguidor secreto de Jesús. El texto contiene elementos que intentan exonerar a Pilato y pone énfasis en el descenso de Jesús al Hades. Aunque influyó en las tradiciones cristianas sobre la Pasión, fue considerado apócrifo por sus detalles no respaldados por los evangelios canónicos.

La existencia de tantos evangelios en los primeros siglos del cristianismo refleja la diversidad de creencias y prácticas que existían entre las primeras comunidades cristianas. Cada evangelio surgió en un contexto particular y fue utilizado por diferentes grupos para expresar su comprensión de la fe en Jesús.

Sin embargo, no todos estos evangelios fueron considerados igualmente autoritativos o inspirados. A medida que la Iglesia primitiva crecía fue necesario discernir cuáles de todos estos evangelios reflejaban mejor la enseñanza apostólica y debían ser leídos en todas las comunidades cristianas. Este proceso culminó en la aceptación de solo cuatro evangelios como canónicos, mientras que otros fueron rechazados o ignorados, algunos cayendo en el olvido y otros conservados por grupos minoritarios con doctrinas divergentes.

3. ¿Por qué la Iglesia acepta únicamente cuatro Evangelios?

Ireneo de Lyon fue uno de los primeros en afirmar explícitamente que solo había cuatro Evangelios auténticos: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Su obra «Adversus Haereses» (Contra las Herejías), escrita alrededor del año 180 d.C., es fundamental para entender cómo se consolidó el canon del Nuevo Testamento, particularmente en lo que respecta a los Evangelios.

En un momento en que muchas comunidades cristianas utilizaban una variedad de textos sobre la vida y enseñanzas de Jesús, Ireneo argumentó que solo estos cuatro Evangelios tenían autoridad apostólica y eran inspirados por Dios. Ireneo utiliza una metáfora cósmica y simbólica para justificar la existencia de cuatro Evangelios, relacionándolos con las cuatro direcciones cardinales y las cuatro «columnas» del mundo. Esta afirmación tiene un doble propósito: por un lado, refuerza la idea de que el Evangelio cristiano está destinado a todas las naciones (de ahí las cuatro direcciones); por otro, subraya que el Evangelio es un mensaje de vida que sostiene la Iglesia.

Ireneo también fue muy claro en rechazar cualquier otro texto que pretendiera ser un «evangelio» pero que no estuviera en línea con la enseñanza apostólica transmitida por los cuatro Evangelistas. En la misma obra, critica a aquellos que intentan añadir o quitar algo al mensaje cristiano a través de escritos no apostólicos o gnósticos. Afirma que tales escritos no tienen autoridad y que se desvían de la verdadera enseñanza de Jesús.

Esta insistencia en la autenticidad de los cuatro Evangelios y en el rechazo de otros textos fue un paso crucial en el desarrollo del canon del Nuevo Testamento, que se consolidaría formalmente en siglos posteriores. Ireneo no solo defendió la exclusividad de estos cuatro textos, sino que también articuló una teología que los veía como complementarios y necesarios para comprender la totalidad del mensaje cristiano.

Para finales del siglo IV, la mayoría de las comunidades cristianas habían llegado a un consenso sobre los cuatro Evangelios. Este consenso fue formalizado en varios sínodos y concilios, como el Sínodo de Roma en 382 d.C. y el Concilio de Cartago en 397 d.C., que ratificaron los libros del Nuevo Testamento tal como la conocemos hoy.

4. Iglesias cristianas que sí valoran otros textos

Aunque la mayoría de las iglesias cristianas se adhieren a los 27 libros del Nuevo Testamento reconocidos por la Iglesia Católica y las Iglesias Ortodoxas y Protestantes, existen tradiciones cristianas y religiones relacionadas que han mantenido o revalorizado textos que no forman parte de este canon. Estas comunidades reflejan la diversidad y complejidad del cristianismo primitivo y cómo diferentes grupos han preservado y transmitido su legado espiritual.

Iglesia Ortodoxa Etíope

La Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía tiene un canon bíblico más amplio que el de la mayoría de las otras tradiciones cristianas. Su canon incluye varios libros que no se encuentran en el canon católico o protestante, como el Libro de Enoc y el Libro de los Jubileos. Aunque estos textos no son evangelios, su inclusión demuestra una apertura a una gama más amplia de escrituras. Hoy en día son 40 millones de cristianos los que siguen a esta Iglesia.

Iglesia Ortodoxa Copta

Algunas Iglesias coptas han conservado tradiciones apócrifas en sus enseñanzas y liturgias, aunque no de manera oficial en su canon bíblico. Textos como el Evangelio de la Verdad y el Evangelio de los Egipcios fueron valorados en ciertos círculos gnósticos que influyeron en la espiritualidad temprana en Egipto. Aunque estos textos no forman parte del canon oficial, su influencia ha persistido en la teología y devociones coptas, que suman 12 millones de fieles.

Comunidades judeocristianas modernas

Algunas corrientes judías mesiánicas modernas, que se identifican con las tradiciones judeocristianas primitivas, han explorado y a veces valorado textos apócrifos que reflejan un cristianismo judío temprano. Aunque no los utilizan litúrgicamente, estudian y comentan textos como el Evangelio de los Hebreos y el Evangelio de los Nazarenos para profundizar en sus raíces judeocristianas. En la actualidad el número de judíos mesiánicos se cifra en torno a los 350.000 en todo el mundo.

Los Mandeos

El mandeísmo es una religión gnóstica que surgió en la misma región donde el cristianismo se desarrolló. Aunque no son cristianos, veneran a Juan el Bautista y han mantenido textos que tienen una relación con las tradiciones cristianas primitivas. Textos como el Ginza Rba y otros escritos mandeos, aunque no son evangelios cristianos, ofrecen perspectivas sobre la diversificación de creencias en la región. El mandeísmo ya solo tiene unos 7.000 seguidores en el mundo, prácticamente todos en Irak.