El mundo contemporáneo se encuentra marcado por una serie de tensiones internacionales que, lejos de limitarse a conflictos armados, abarcan rivalidades políticas, económicas y culturales. En un sistema internacional caracterizado por su naturaleza anárquica —sin un gobierno global que ejerza un poder efectivo sobre todos los Estados—, cada país busca defender sus intereses nacionales y consolidar su influencia en el escenario global. Aunque existen organismos internacionales como la ONU o la OMC que intentan mediar y promover la cooperación, su capacidad real para imponer soluciones duraderas es limitada frente a los intereses divergentes de las potencias y sus aliados.
La ausencia de un árbitro global eficaz convierte las relaciones entre Estados en un terreno propenso a la competencia y la desconfianza. Cada nación defiende su soberanía y sus recursos, a menudo en detrimento de la seguridad o la prosperidad de sus vecinos. Así, las tensiones internacionales actuales no son meras situaciones aisladas, sino expresiones de un orden mundial fragmentado y competitivo.
En este contexto, proponemos una clasificación de los principales focos de tensión en tres categorías:
- tensiones por la soberanía territorial, donde la disputa por el control de espacios físicos genera conflictos;
- tensiones por el poder interno, que engloban las luchas internas dentro de los propios Estados;
- y tensiones por la influencia geopolítica, que reflejan las ambiciones geopolíticas de los actores más poderosos a escala global.
Esta división permite comprender la complejidad de las rivalidades internacionales y ofrece una visión más clara de los riesgos que amenazan la estabilidad del mundo actual. A continuación explicaremos con ejemplos cada una de estas tensiones.
Tensiones por la soberanía territorial
Uno de los principales focos de tensión internacional en la actualidad son las disputas territoriales, que pueden derivar en conflictos armados, bloqueos económicos o crisis diplomáticas de gran envergadura. Estas tensiones, en muchos casos, tienen raíces históricas profundas y afectan a poblaciones enteras que viven con la incertidumbre de la soberanía y la administración de sus territorios. Porque el mundo es muy grande, pero ya está completamente repartido (en realidad «completamente» no) y nadie quiere ceder ni un centímetro de lo que considera su territorio.
MÁS INFORMACIÓN: Serie de artículos Malditos vecinos
Entre los casos más destacados se encuentra la disputa en el Mar de China Meridional, una región rica en recursos energéticos (petróleo y gas natural) y con abundantes caladeros pesqueros. Este mar es además una de las rutas comerciales más transitadas del mundo: por él pasa alrededor de un tercio del comercio marítimo global. Varios países —China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán— reclaman la soberanía de islotes y arrecifes, como las islas Paracel y Spratly. China, en particular, ha avanzado en su control mediante la construcción de islas artificiales y la instalación de bases militares, lo que ha provocado la protesta de sus vecinos y ha generado patrullas de la marina estadounidense en defensa de la “libertad de navegación”. La Corte Permanente de Arbitraje de La Haya falló en 2016 a favor de Filipinas, invalidando los reclamos históricos chinos, pero Pekín rechazó la sentencia.
Otro punto crítico es la península de Crimea, anexionada por Rusia en 2014 tras un referéndum considerado ilegal por la comunidad internacional. Hasta entonces, Crimea formaba parte de Ucrania desde 1954, cuando Nikita Jrushchov la transfirió simbólicamente a la República Socialista Soviética de Ucrania. Desde la anexión rusa, la región se ha convertido en un símbolo de la rivalidad entre Rusia y Occidente, y en un punto de partida para la guerra más amplia en Ucrania iniciada en 2022. Las potencias occidentales —especialmente la Unión Europea y Estados Unidos— impusieron sanciones económicas a Rusia, mientras Moscú considera Crimea una cuestión zanjada.
ARTÍCULO RELACIONADO: Ucrania y Rusia, tensiones del pasado (Juan Pérez Ventura, 2019)
En el subcontinente indio, la región de Cachemira es otro foco de tensión constante. Desde la partición del Imperio Británico en 1947, India y Pakistán se han disputado el control de este territorio, que es mayoritariamente musulmán pero gobernado en su mayoría por India. Se han producido tres guerras entre ambos países por esta región (1947, 1965 y 1999). Hoy en día, la Línea de Control divide Cachemira en dos zonas administradas por India y Pakistán respectivamente, pero con frecuentes escaramuzas e incidentes militares. Además, China controla parte de la región conocida como Aksai Chin, añadiendo un tercer actor a esta disputa.
ARTÍCULO RELACIONADO: India y Pakistán, tensiones nucleares (Juan Pérez Ventura, 2019)
Otro caso histórico es el de las Islas Malvinas (Falkland Islands), un pequeño archipiélago en el Atlántico Sur bajo control británico desde 1833, pero reclamado por Argentina. La Guerra de las Malvinas en 1982 enfrentó a ambos países, con la derrota argentina. Desde entonces, la disputa diplomática ha continuado, aunque el Reino Unido mantiene una fuerte presencia militar en las islas y los isleños han reiterado en referéndums su deseo de seguir siendo británicos.
Por su parte, el conflicto en Nagorno-Karabaj, una región de mayoría armenia pero situada dentro de las fronteras internacionalmente reconocidas de Azerbaiyán, ha tenido varias fases de escalada y relativa calma desde la disolución de la URSS. Tras la guerra de 2020, Azerbaiyán recuperó buena parte del territorio que había perdido en la década de 1990, pero la región sigue siendo muy inestable y objeto de disputas políticas y militares.
En África, el conflicto por el estatus del Sáhara Occidental es otra disputa territorial de largo aliento. Antiguamente colonia española, Marruecos ocupa la mayor parte del territorio desde 1975, mientras que el Frente Polisario, respaldado parcialmente por Argelia, lucha por la independencia del territorio. La ONU considera al Sáhara Occidental un “territorio no autónomo”, pendiente de un referéndum de autodeterminación que no ha llegado a celebrarse.
ARTÍCULO RELACIONADO: La diplomacia del chantaje: el caso de Marruecos y España (Juan Pérez Ventura, 2021)
Otros casos de disputas territoriales actuales incluyen:
-
La tensión en la región del Ártico, donde el deshielo ha abierto nuevas rutas marítimas y ha puesto en el centro de la geopolítica las reclamaciones de países como Rusia, Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Noruega y Estados Unidos. Todos reclaman sectores del lecho marino con posibles reservas de hidrocarburos y minerales.
-
La disputa entre Etiopía y Sudán por la región de Al-Fashaga, una zona agrícola fértil que ha sido foco de enfrentamientos armados en los últimos años. Etiopía la cultiva, pero Sudán la reclama como suya.
-
Las tensiones en Jerusalén Este, donde la soberanía y el estatus de la ciudad siguen siendo uno de los puntos más espinosos del conflicto palestino-israelí. Israel considera a Jerusalén su capital “eterna e indivisible”, mientras que los palestinos reclaman Jerusalén Este como la futura capital de su Estado.
-
Las disputas marítimas en el Mar Egeo entre Grecia y Turquía, que afectan a islas, aguas territoriales y derechos de exploración de gas. Estos desacuerdos han derivado en choques diplomáticos e incidentes militares, además de la rivalidad política más amplia entre ambos países.
Estos casos demuestran que las tensiones por el territorio no se limitan a un solo continente y que, en la mayoría de los casos, las raíces de estos conflictos se hunden en la historia, aunque en el presente su impacto geopolítico sigue siendo profundo y, en ocasiones, devastador. Los recursos naturales, la identidad nacional, la geografía estratégica y las herencias coloniales se combinan para mantener vivos estos conflictos, que muchas veces escapan a la simple negociación diplomática y requieren intervenciones multilaterales para evitar su escalada.
ARTÍCULO RELACIONADO: Israel y Palestina: vecinos por la Gracia de Dios (Juan Pérez Ventura, 2021)
Tensiones por el poder interno
Las tensiones por el poder se manifiestan dentro de los Estados, cuando distintos actores compiten por el control político y militar. Estas luchas internas suelen derivar en crisis humanitarias, desplazamientos forzados de población e incluso intervenciones externas. Aunque muchas tienen raíces históricas y étnicas, también son impulsadas por factores contemporáneos como la fragilidad institucional, la pobreza extrema y la lucha por recursos estratégicos.
Uno de los casos más dramáticos es la guerra civil en Siria, iniciada en 2011 como parte de las revueltas de la Primavera Árabe. Lo que empezó como protestas pacíficas contra el régimen de Bashar al-Ásad degeneró en un conflicto armado complejo con múltiples frentes: el gobierno sirio respaldado por Rusia e Irán; grupos rebeldes apoyados en distintos momentos por potencias como Turquía o Estados Unidos; y la irrupción del grupo yihadista Estado Islámico, que llegó a controlar grandes porciones del territorio sirio e iraquí. La guerra ha dejado más de 500.000 muertos y millones de desplazados, además de un país devastado.
ARTÍCULO RELACIONADO: Estado Islámico, el nuevo enemigo (Juan Pérez Ventura, 2014)
Otro ejemplo es la inestabilidad persistente en Libia desde la caída de Muamar Gadafi en 2011. El vacío de poder tras su derrocamiento condujo a la fragmentación del país entre gobiernos rivales en Trípoli y Tobruk, además de señores de la guerra locales. Pese a los esfuerzos de la ONU para instaurar un gobierno de unidad nacional, los enfrentamientos y las rivalidades tribales siguen impidiendo la consolidación de un poder central estable.
PARA AMPLIAR: «Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación durante la Primavera Árabe» (Juan Pérez Ventura, 2016)
En el continente africano, el conflicto en Sudán ha vivido un nuevo episodio de violencia desde abril de 2023, cuando estalló la lucha entre el ejército regular (dirigido por el general Al-Burhan) y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido de Mohamed Hamdan Dagalo, conocido como “Hemedti”. Esta lucha por el control del Estado ha dejado miles de muertos y ha obligado a millones a abandonar sus hogares, sumándose a décadas de conflictos étnicos y económicos en el país.
También destaca la crisis política en Haití, un país que ha sufrido décadas de inestabilidad. Tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, Haití ha caído en un vacío de poder que ha permitido el crecimiento de las bandas armadas, que controlan parte de la capital, Puerto Príncipe, generando violencia extrema y desplazamientos masivos de población. Por su parte, la crisis política y humanitaria en Venezuela refleja otra tensión por el poder. Desde 2013, con la muerte de Hugo Chávez y la llegada de Nicolás Maduro, el país ha vivido un colapso económico, protestas masivas y un éxodo de más de siete millones de personas. La pugna entre Maduro y la oposición, liderada durante años por Juan Guaidó (quien llegó a ser reconocido por muchos países como presidente interino), ha derivado en una polarización política que continúa afectando a toda la región.
Otro foco es la insurrección en Myanmar, donde el ejército derrocó al gobierno civil de Aung San Suu Kyi en 2021. Desde entonces, la resistencia armada de grupos opositores y las protestas masivas han convertido el país en un escenario de guerra civil de baja intensidad. Además, la creciente inestabilidad en el Sahel africano —en países como Malí, Burkina Faso y Níger— ilustra cómo los golpes de Estado y la presencia de grupos yihadistas se combinan en un ciclo de violencia. Malí, por ejemplo, ha vivido dos golpes de Estado en menos de dos años (2020 y 2021), mientras las fuerzas internacionales intentan contener a las milicias islamistas que han aprovechado la debilidad estatal para expandir su influencia. Finalmente, en Afganistán, la toma del poder por parte de los talibanes en 2021, tras la retirada de las tropas estadounidenses, ha transformado radicalmente la dinámica política y de seguridad del país. La represión de las libertades civiles, especialmente de las mujeres, y el resurgimiento de otros grupos extremistas mantienen a la población en una situación de profunda inseguridad.
Estos conflictos y crisis muestran cómo la lucha por el poder dentro de los Estados no solo define su destino político, sino que también tiene repercusiones globales. El colapso de la autoridad central suele abrir espacios a actores externos, mientras las víctimas civiles enfrentan un sufrimiento que a menudo queda relegado a los márgenes de la atención internacional.
Tensiones por la influencia geopolítica
Las tensiones por la influencia internacional reflejan las pugnas de poder entre Estados y grandes actores globales que buscan ampliar o consolidar su esfera de control en otras regiones. Estas tensiones no siempre derivan en conflictos armados directos, pero implican sanciones económicas, presiones diplomáticas, carreras tecnológicas y alianzas militares que reconfiguran el equilibrio mundial.
Uno de los ejes más relevantes hoy en día es la rivalidad entre Estados Unidos y China. En el plano comercial y tecnológico, ambos países compiten por la supremacía en áreas como los semiconductores, las telecomunicaciones y la inteligencia artificial. A nivel geopolítico, la influencia de China en Asia-Pacífico —con su proyecto dxe la Nueva Ruta de la Seda y la creciente militarización del mar de China Meridional— choca con la presencia de Estados Unidos y sus aliados (Japón, Corea del Sur, Filipinas, Australia), generando una competencia que algunos analistas han comparado con una “nueva Guerra Fría”.
ARTÍCULO RELACIONADO: El ajedrez global: el juego de la geopolítica (Juan Pérez Ventura, 2019)
En paralelo, la guerra en Ucrania ha intensificado la pugna entre Rusia y Occidente. La invasión rusa de 2022 reactivó el papel de la OTAN y la Unión Europea, que han respaldado a Ucrania con armamento, sanciones económicas a Moscú y apoyo humanitario. Por su parte, Rusia intenta consolidar su influencia en espacios de antigua dominación soviética y fortalecer sus lazos con potencias como China e Irán, en un mundo cada vez más polarizado.
Otro foco es el Indo-Pacífico, donde India, China y Estados Unidos compiten por la influencia política y comercial. India, con su creciente poder económico y demográfico, se ha convertido en un actor clave que busca equilibrar la presencia china en la región. Países como Australia, Filipinas o Vietnam también refuerzan sus alianzas militares y comerciales para evitar depender exclusivamente de Pekín.
ARTÍCULO RELACIONADO: El Collar de Perlas de China: geopolítica en el Índico (Juan Pérez Ventura, 2018)
En Oriente Medio, la competencia entre Arabia Saudí e Irán por la hegemonía regional tiene una dimensión religiosa —suníes frente a chiíes— y se manifiesta en guerras indirectas como las de Yemen, Siria o Líbano. La reciente reanudación de relaciones diplomáticas entre ambos países (mediada por China en 2023) abre la puerta a una posible distensión, pero las rivalidades de fondo persisten.
Por su parte, la creciente presencia de potencias como China, Rusia y Turquía en África —especialmente en la región del Sahel— es otro ejemplo de tensiones por la influencia geopolítica. A través de contratos de infraestructuras, acuerdos energéticos o la venta de armas, estos países buscan consolidar su huella en un continente donde tradicionalmente habían dominado potencias europeas.
En América Latina, Estados Unidos y China también se disputan la influencia económica. China ha multiplicado sus inversiones en infraestructura y materias primas, convirtiéndose en el principal socio comercial de varios países, mientras Estados Unidos intenta mantener sus lazos tradicionales. Esta pugna no se traduce en enfrentamientos armados, pero condiciona las alianzas políticas y las dinámicas internas de cada país.
Finalmente, la carrera espacial y las disputas por los recursos tecnológicos (como la cadena de suministro global de minerales críticos o el control de cables submarinos de internet) reflejan cómo la influencia geopolítica hoy abarca desde la superficie terrestre hasta el espacio exterior. Empresas como SpaceX y la Agencia Espacial China simbolizan la dimensión tecnológica de esta rivalidad, que impacta en la economía global y en la percepción de la seguridad internacional.
MÁS INFORMACIÓN: La conquista del espacio en manos privadas: SpaceX, Jeff Bezos y Virgin (Juan Pérez Ventura, 2018)
Así, las tensiones por la influencia internacional muestran que la competencia por recursos, mercados y prestigio es tan intensa como las disputas territoriales y de poder interno. Aunque no siempre escalen a conflictos militares directos, estas pugnas estratégicas reconfiguran el tablero global y generan nuevas alianzas, rivalidades y riesgos para la estabilidad internacional.
